**Hogyan reagálnánk, ha hirtelen minden összeomlana a Földön?** Képzeljük el, hogy egy reggel arra ébredünk, hogy a világ, ahogy ismertük, hirtelen szétesett. Az életünk minden aspektusa, amit eddig természetesnek vettünk, egy csapásra megváltozik. Milye

Íme az egyszerre regényes és földhözragadt világvége. Matinézunk.

Zimri Nommik, a logisztikai és beszerzési szektor kiemelkedő alakja, az Anvil vezérigazgatója négy órával késlekedve reagált az értesítésre, amely komoly kihívás elé állította a vállalat működését.

ugyanis rá nem jellemző módon éppen a feleségével kefélt.

Selah Nommik a Cselekedj most! konferencián rendkívül változékony hangulatban leledzett. Igaz, hogy szívből rajongott az efféle, környezettudatos rendezvényekért, melyek tele voltak lelkesedéssel és elkötelezettséggel. Valódi könnyek csordultak ki a szeméből a tigrisek és delfinek sorsa miatt, de egy különösen ritka zuzmófaj iránti szeretete is mély nyomot hagyott benne. Zimri meglepte Selah-t, amikor váratlanul megduplázta a hozzájárulását a FutureSafe-zónákhoz, ami új reményeket ébresztett benne. Még minden zűrzavar ellenére is vágyott arra, hogy az asszony úgy nézzen rá, mintha még mindig emlékezne arra a különleges pillanatra, amiért egykor feleségül vette őt.

Zimri figyelmesen nézte, ahogy Selah lépdel a pódiumra - a térde fölött végződő krémszínű szoknyájában, amely a feszes vádliját kiemelte, és emlékeztetett a virágkorát élő Serena Williamsra. A férfi gondolatban elengedte a szorongását: "A fene egye meg, úgyis az ügyvédeké lesz a végső szó," morfondírozott, majd a megállapodásuk kétszeresét mondta be. Selah, mintha csak egy bajnoki címet nyert volna, boldogan kulcsolta össze az ujjait, és felemelve a levegőbe mutatott, mint egy győztes sportoló. Ahogy a fényképezőgépek kattogtak, a közönség üdvrivalgása áthatotta a levegőt, és a háttérben megjelent a kivetítőn az elképesztő összeg. Selah ekkor a fülébe súgta:

- Most azonnal, ne habozz! - Szóval végül mégiscsak meglesz a nagy buli. Mindössze ötmilliárd-hétszázmillió dollár kellett ahhoz, hogy ez megtörténjen.

A férfi vágyait teljes mértékben kielégítették, de a szenvedély és az intenzitás olyan magasra jutott, mint az utóbbi években még sosem.

A lakosztály falához támasztotta az asszonyt, miközben szenvedélyesen lehúzta róla a szoknyát. A következő pillanatokban már a padlón folytatták, majd a kanapén, ahol a nő dominált. Végül az ágyban találták magukat, ahol a nő ült a férfi fölött, súlyos, fedetlen keblével. A bimbója olyan kemény volt, a mozgása annyira heves, hogy mindent elfeledtetett a férfival, a valóság minden részletét eltüntette, és a gyönyör, valamint a teljes önátadás egy apró, tűhegynyi pillanattá sűrűsödött.

- A mindenit - zihálta Selah, miközben a gyűrött lepedőre omlott, és a fáradtság súlya alá került.

Ekkor hirtelen tudatosult benne valami, és egy váratlanul lágy hangon így szólt:

- Minden rendben van? - Mintha most találkoztak volna először, és csak ebben a pillanatban hallotta volna a történetet a kis, szemüveges fiúcska életéről. Ő egy zsidó család gyermeke volt, akik az északi államokból vándoroltak be, és akit egy minnesotai középiskola kapuján belépve várt a kegyetlen valóság. Az iskolatársai a furcsa külseje és a különös kiejtése miatt folyamatosan bántalmazták, nem is beszélve arról, hogy a felsőbbrendűségről alkotott nézetei még inkább céltáblát csináltak belőle. Egy alkalommal, a focipályán játszó fiúk a játéknak véget vetve, egy mozgó kocsiból is kirúgták a srácot. Most végre, hosszú idő után, újra ott állt előtte a felesége.

Manapság Zimri Nommiknak egy különleges személyi edzője volt, aki a paleo étrendet szorgosan követve segítette őt abban, hogy kockás hasfalat építsen. Ezen kívül nemcsak a fizikai megjelenése, hanem a pénzügyi helyzete is lenyűgöző volt, hiszen több vagyonnal rendelkezett, mint a világ legnagyobb gazdagai.

Még mindig úgy nézett ki, mint akit rosszul raktak össze - széles, szőrös válla és ormótlan karja-keze mintha egy másik emberhez tartozott volna; nem állt összhangban alacsony, zömök termetével meg hegyes arcvonásaival. De nem ez számított. Zimri prófétai szinten értett a bizniszhez. Hibátlanul időzített. Párját ritkító módon ismerte a piacot, a kisujjában volt a kíméletlenül hatékony szervezetirányítás. Mégsem tudta teljesen kiűzni magából az egykori szerencsétlen kisfiút. Nem felejtette el, milyen volt ott állni az iskolában a makkegészséges, világos bőrű, szőke hajú, lapátfogú, szívós, farmokon nevelkedett, sportoló fiúk mellett. Nem volt az a szex és siker, amely fel tudta volna oldozni egy másodpercnél hosszabban ez alól.

Tudja vajon Selah, hogy ő már beszélt is az ügyvédekkel? Ettől volt olyan jó a szex? Zimri szándékosan olyankorra időzítette a megbeszéléseiket, amikor az asszony Londonba utazott látogatóba a családjához. Selah nem tudhatott semmit, de talán megérezte, hogy itt a vége, s hogy heteken belül elképesztő vagyon hull az ölébe, egy titoktartási megállapodással meg a válási papírokkal egyetemben.

- A francba! - kiáltotta Selah Nommik. - Tudod, van az a sonomai dolog, az a női ügy. Menjek most már?

A férfi elnézte, ahogy felhúzza a bugyiját és lesimítja krémszín szoknyáját a pazar seggén. Bekapcsolja magán a fehér csipkemelltartót.

A múltba való ragaszkodás gyengeséget jelent. Éljünk a jelen pillanat varázsával!

A fiúk, akik kidobták a mozgó autóból, később meglátogatták őt a kórházban. Addigra már összekapcsolták az állkapcsát az új helyzetében - most kissé előre állt, így profilból inkább egy fanatikus ifjú kommunistára hasonlított, aki sosem hátrál meg a nép győzelméért folytatott harcban. Bár emlékezett arra, hogy öten voltak, az arcukat már nem tudta pontosan felidézni; csupán néhány jellemzőt őrzött meg róluk - például, hogy az egyikük nevetése tüsszentésre emlékeztetett, míg egy másik srác kimagaslóan tehetséges volt fizikából, csak ügyesen leplezte a tudását. Mégis, mindig másik arcokhoz kapcsolta ezeket a tulajdonságokat. Néha sajnálta, hogy nem írt le mindent, máskor viszont inkább örült, hogy nem tette. Amikor beléptek hozzá a kórházba, úgy viselkedtek, mintha ez az egész egy közös, nagyszerű tréfa lett volna, és a baleset, aminek áldozata lett, inkább egy játék része, mintsem véletlen. Emlékszel, mondta nevetve az egyikük, emlékszel, hogy kapkodtál a biztonsági öv után?

Zimri akkor értette meg, hogy akárhogy kitart is a sztorija mellett, ezek a fiúk mindig is csínytevésként fognak emlékezni a történtekre.

Egy életre szóló leckét tanult meg: soha ne bízzon másokban.

Csak akkor érezheti magát igazán védettnek, ha megőrzi a kellő függetlenséget a túlélés érdekében. A baráti közeledések mögött bármikor megbújhatnak rejtett szándékok, amelyek csupán manipulációk egy autó hátsó ülésén, ahol egy csapat cserélhető, nevetgélő fiatalember játszadozik, és lökdöséssel próbálják meg kimozdítani az utolsó pillanatban, egy aljas húzással a levegőbe juttatni.

Selah Nommik gondosan begombolta a blúzát. Viszlát, mellek, viszlát, bimbók és combok. Így kell, hogy legyen. Hiszen Zimri San Franciscóban él, a mindenségit neki; mindig akad majd másik lehetőség. Heves gyengédséggel csókolta meg a nőt, mélyen a szemébe nézett, és ekkor Zimriben újra felmerült a gondolat, hogy talán tud valamit. Kizárt. Legfeljebb egy sejtegetés maradt. Selah csendben elhagyta a szobát.

Későre járt. Lenk Sketlish korábban invitálta reggeli meditációra. Még mit nem. Egyrészt ki nem állhatta Lenket, másrészt nem vesztegethet el egy ilyen orgazmust. Beállította az AnvilSleepSystemjét hatórás ébresztésre.

A tapasztalatai alapján úgy vélte, hogy ha egy földrengető orgazmust követően mély alvásba merül, majd jeges fürdőt vesz, ezt követően pedig hosszú futásra indul, akkor olyan ötletek születhetnek, amelyek értéke akár tíz-húsz milliárd dollárra is rúghat, tízéves amortizációs időszakkal.

Kiadta az utasítást az AnvilFocusnak, hogy senki ne merészelje megzavarni - egyetlen lélek se, semmilyen kifogással -, amíg be nem fejezi a futását. Délig mindenki tartózkodjon a zavarásától, és hagyja őt nyugodtan edzeni.

Másnap reggel a tó vize hideg és kristálytiszta volt, a felszínén pedig sejteket formáló ködpára úszott, mintha valamilyen titkos életre kelne. Öt vízimadár merült alá, hogy ízletes növényeket csipegessen, miközben lágyan fecsegtek egymással. A távolban a vörösfenyők úgy álltak, mint egy gondosan megrajzolt tájkép elemei. Zimri Nommik fújtatva ült a parton, a szél hűvösen simogatta az arcát. Elővett a farzsebéből egy okosnoteszt, és gyorsan feljegyezte néhány gondolatát a délkelet-ázsiai régió termelési és kereskedelmi együttműködéséről. Elmerült a tó mozgásának figyelésében; a víz fodrozódása és a szél játéka nem csupán a természetet idézte fel benne, hanem egy szimbolikus világot, ahol az ellátási láncok, gyárak és üzletek mind-mind színes gyöngyökként sorakoztak, amelyeket ügyesen mozgathatott, míg meg nem találta a tökéletes egyensúlyt.

Ezen a különös transzállapotban tartózkodott, amikor az AnvilFocus pontban, délben, szinte észrevétlenül lecsukta a szemét. Az inggallérján a csíptető halkan zümmögni kezdett. Megnyitotta az okosnoteszának digitális menütábláját, és hosszú, tűnődő másodpercekig meredt az értesítésekre, mielőtt újra a tó felé fordult. Közben a fülét vakargatta, mintha az agya mélyén egy rejtett gondolatot próbálna előcsalogatni.

A helyzet súlyosságától függően elképzelhető, hogy ez a tó, a vízimadarak, sőt, talán a tavak egész világa is a végéhez közeledik. Érdemes kihasználni minden pillanatot és élvezni a táj szépségét, amíg még van rá lehetőség.

Úton visszafelé a kunyhóhoz Selah hívta.

A francba, Zimri! Már egész délelőtt próbálkozom, hogy elérjelek. Ez most tényleg komoly?

A férfi mélyen elgondolkodott a lehetőségein. Az idő sürgette, és már nem volt sok hátra, hogy új társra leljen. Így hát Selah jön vele a bunkerbe. Mondhatná neki, hogy nem, ez csupán egy próba, maradjon inkább otthon. Közben a szél játékosan cibálta a fákat, a levelek pedig lassan, mint színes papírszeletek, hullottak a tó vizére.

- Igen, ez tényleg komoly - válaszolta. - Hamarosan egy repülőgép érkezik érted. Csak lépj fel rá, és indulj el!

- Mi, hát nem együtt megyünk?

A szabály az, hogy nem hívhatjuk fel a figyelmet a távozásunkra. Minden a megszokott rendben zajlik. Te is tudod, miről beszélek. Szerintem én… - itt felnevetett. - A francba, Selah, Lenkkel és Ellennel fogom megtenni az utat.

- Jesszus - sopánkodott a nő. - Nem lennék a helyedben.

- Jelenleg nem tudunk csevegni - felelte a férfi. - Előbb üljünk fel a repülőre, ott lesz saját wifink. Rendben van?

- Oké - jött a válasz. Aztán: - Félek.

- A bunkerben fogunk összefutni. Nem a Haida Gwaii szigetcsoportban, ott problémák merültek fel. Hanem a skót szigeteken. Ne aggódj, minden rendben lesz.

A férfi elmerült a gondolataiban, és egyfajta optimizmus kezdett szívében gyökerezni. Ahogy a jövő eseményeit latolgatta, úgy tűnt, talán még a legzordabb körülmények között is kedvezően alakulhatnak a dolgok. Akármi történjék is a világgal körülötte, biztos volt benne, hogy ő maga sértetlen marad.

És ha Selah-val mégsem működne, majd megtalálja a módját, hogy kerítsen magának valaki mást.

Természetesen! Kérlek, oszd meg velem, milyen szöveget szeretnél egyedivé tenni, és szívesen segítek!

A tóra néző, faberakásos penthouse lakosztályában, amely a Cselekedj most! kongresszusnak adott otthont, Ellen Bywater, a Medlar Technologies vezérigazgatója, a világ legjövedelmezőbb számítástechnikai vállalatának irányítója, remegő kezekkel próbálta összepakolni a fontos dokumentumokat.

A már eltávozott férje, Will, a tóra néző öreg fa karosszékben ült, és csendesen őt szemlélte. Kérdése az volt: Nehezen hozod meg a döntést?

- Te könnyen beszélsz - mondta a nő. - Halott vagy. Oda mész, ahová én.

Akkor is mindenhová veled tartottam volna, ha még élnék, mondta a férfi. Akár a világ végére is.

Ellen egy kedves mosolyt küldött az üres székre, mintha csak várta volna, hogy valaki végre leüljön mellé.

Tudta, hogy a férje halott. Nem ment el az esze. Csak nem tudott egykönnyen leszokni Willről.

Ellen volt az, aki megálmodta a Cselekedj most! rendezvényt, de a történet ennél bonyolultabb. Az alapítvány mögött álló Albert Dabrowski, aki a cég kiakolbólított alapítója, nagylelkű adományával támogatta a kezdeményezést. Ennek következtében Ellennek nemcsak hogy meg kellett emelnie az adományát, de részvételével is hozzájárult a rendezvény fényének növeléséhez. Az esemény így igazán különleges és emlékezetes lett.

Will átkarolta volna a vállát, és a feje búbját megpuszilva azt kérdezte volna:

- Megnyugtatod a lelkiismeretedet? - Ellen valószínűleg csak vállat vont volna, mire a férfi így reagált volna: - Imádom, amikor ezt csinálod.

Ellen egy pillanatban azon kapta magát, hogy még mindig a férjével beszélget; szinte észrevétlenül töltötte ki a párbeszédet, mintha ő lenne a másik fél. Otthon, a házukban néha észrevette, ahogy a férje a lépcső alján áll, de mire ő leérkezett, a nyúlánk alak már eltűnt az étkező sarkában. A férje büszkeséggel emlegette a lábát, hiszen hatvannégy évesen is olyan erős volt a térde, hogy még a legnehezebb túrákat is simán megjárta.

A halála napján a térde még mindig jól bírta a terhet.

- Kavarognak a fejemben a gondolatok - sóhajtott a nő. - Annyira félek.

Will számára világos volt a helyzet. Természetesen megijedt; ki ne tette volna? Senki sem vágyott arra, hogy a világ véget érjen.

Az értesítés részletesen ismertette a követendő protokollt, amelyről Ellent tájékoztatták. Ezt a protokollt egykor ő maga fogalmazta meg, hogy felkészüljön a legrosszabb forgatókönyvekre, katasztrófahelyzetek esetére.

- Ellen - indult el a protokoll a SmartPinjéről -, ne csomagolja össze minden holmiját. Csak az érzelmi értékkel bíró apróságokat. Meglesz mindene.

Na és én, kérdezte Will, én is az érzelmi értékkel bíró apróságok közé tartozom?

- A gyermekeit már értesítették. Úton vannak a szállító jármű felé.

A borz egy különleges állat, amely a mustelidák családjába tartozik. Ismert a jellegzetes, széles arcorra és a fekete-fehér csíkos fejéről. Ezek a kisemlősök éjszakai életmódot folytatnak, és általában föld alatti járatokban élnek, amelyeket maguk ásnak. A borzok szociális lények, gyakran családokban élnek, és a táplálékukat többnyire gyökerekből, bogyókból és kisebb állatokból szerzik be. Különösen érdekesek a viselkedésük és a társadalmi struktúrájuk, ami sok kutatót lenyűgöz.

Will éles tekintettel meredt Badgerre, aki a legfiatalabb, nembináris gyermekük volt. Badger nem csupán a család tagja, hanem egy rendkívül radikális politikai nézeteket valló egyén is. Gyakran hangoztatta, mennyire elutasítja a figyelmeztető jelzések, a magángépek és az új-zélandi titkos bunkerek rendszerét, amelyek szerinte csak a társadalmi egyenlőtlenségeket erősítik.

A protokoll szigorúan megtiltotta a telefonhívások lebonyolítását ebben a kritikus helyzetben. Nincs értelme annak, hogy az ember egy biztonságos és kényelmes helyen próbálja átvészelni a világméretű katasztrófát, ha mindenki tud a távozásáról, és akár követheti is őt. Az ilyen körülmények között a láthatatlanság és a diszkréció sokkal fontosabb, mint a kényelmes menedék.

Lepecsételni az ajtókat, mielőtt bárki fültanúja lenne a távozásodnak - így hangzott a terv. Ám az élet mindig tartogat meglepetéseket...

- Hívd Badgert - mondta Ellen.

Ideges szívdobogás, mire Badger végre fogadta a hívást. A lakosztály falára kivetített arca nagyon közel volt a képernyőhöz - mindig ügyelt rá, hogy az anyja ne tudja, hol van. Minő éleslátás.

Mindazonáltal Badger ijedtnek tűnt, ami sanda elégedettséggel töltötte el Ellent. Na, ugye. Mégis tud valamit az anyád, amit nem árt tudni.

- Jössz velem? - érdeklődött Ellen, miközben izgatottan nézett az ajtóra. - Megkaptad a figyelmeztetést?

Badger szemöldöke összehúzódott, és az arca egy régi ismerőst öltött magára: a mély ráncot, amely már gyermekkora óta állandó társa volt. Ez a ránc a koncentráció jele, az elmélyült gondolkodás nyomot hagyó nyoma.

- Kint áll egy autó, anya. Fogalmam sincs, mit tegyek.

Ó, hogy hiányzott már ez Ellennek! Mindig is kényes feladat volt Badger anyjának lenni, de a kicsikéjének most szüksége volt rá.

Hozhatsz magaddal két barátot, de kérlek, hogy hagyják otthon a telefonjaikat és mindenféle kütyüt! Mondd nekik, hogy vakációra indultatok, és hogy én voltam az, aki rábeszélt erre a kalandra. Csak annyit mondj, hogy utálsz engem ezért. Rendben van?

Badger mély sóhajjal engedte szabadjára a gondolatait. A szeplők az arca alatt úgy tündököltek, mint a fénypontok az éjszakai égbolton.

Ellen Bywater visszanyerte az önuralmát. Még a kocsi érkezése előtt leült a tükör elé, és kirúzsozta magát. Szerette maga intézni a dolgokat.

Will meg is jegyezte: Az esküvőnkre is magad készítetted el a sminkedet. Ezerkilencszáznyolcvankilencet írtunk, és saját kezűleg festetted ki a szép szemed. Figyeltelek. Mint valami művész, olyan voltál a teveszőr ecsetekkel meg a kis arany tégelyekkel. Papnő.

- Úgy néztem ki, mint akit orrba vágtak - felelte Ellen. De végeredményben az élet az, ami addig pofozza az embert, amíg felismerhetetlen nem lesz az arca.

„Bánhatod, hogy sosem leszel tanúja annak, ahogy az arcom egyre inkább ráncosodik” – jegyezte meg Willnek.

Will megjegyezte, hogy már réges-régen, amikor elmentem, ráncaid voltak. Emlékszel? Még csókolgattam is őket.

- Meg élcelődtél rajtuk.

Néha csak úgy, játékból csipkelődtünk egymással. Ilyen volt a mi kapcsolatunk. Én mindig is bízni tudtam benned.

Ellen a távolba meredt, mintha a láthatatlan Willt próbálná megragadni a tekintetével. Mi vajon valóságos, és mi csupán illúzió? Milyen hiú ábrándok éltek bennük, amikor azt képzelték, hogy a jelenlétével mindent megoldhat?

Néha olyan világosan hallotta a férje szavait, mintha Will valójában ott állna mellette. Máskor viszont csak találgathatta a válaszait, és ez a bizonytalanság kíméletlenül emlékeztette arra, hogy a férfi már nincs az életében. Utálta ezeket a pillanatokat, amikor a szívében egy fájdalmas üresség ütött tanyát.

Végül Will így fogalmazott: Mindent megtettél, ami tőled telt a részvényeseid és az alkalmazottaid érdekében.

Nem volt túl sok csomagolnivaló. Az órája, amely mindig is hű társ volt, a topázszínű szvettere, ami olyan jól illeszkedett a személyiségéhez, és a hozzá passzoló arany nyaklánc, amely minden alkalomra tökéletes kiegészítő. A laptopját, a telefonját és a Medlar Torcot is gondosan elrakta. Magának a csomagolásnak a jelentősége csupán az érzelmi értéke miatt volt fontos – egy apróság, amely tele volt emlékekkel és érzésekkel.

Bár ezzel szembehelyezkedett a megszokott eljárásokkal, Ellen kíváncsian pillantott a hatalmas túlélőoldalra, a Nevezd Meg a Napját weboldalára.

Ha valami kiszivárgott, és bárki fültanúja volt a közelgő végzetnek, annak mindenképpen szerepelnie kell az oldalon. Ám ő nem bukkant semmi figyelemre méltóra.

Katonai csapatok a Dél-kínai-tengeren. Felrobbant egy olajvezeték Kelet-Európában. A szokásos túlélőhalandzsa. Ezek semmit sem tudnak arról, hogy átléptük a kritikus pontot. Pedig valahol odakint éppen történik valami. A riadócsengők nem szoktak ok nélkül megszólalni. Valahol a világban egy eddig épphogy uralt helyzet kezdett teljesen kicsúszni az irányítás alól. Láncreakció. Egy tigris ólálkodott a dzsungelben.